Cientistas descobrem novo método que detecta câncer em três horas

Uma equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveu um sistema que pode mudar de forma radical a maneira como o câncer é detectado. O paciente pode ser diagnosticado graças a um exame de sangue que detecta níveis altos de microRNA.

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O microRNA é um material genético descoberto há dez anos, que ativa ou desativa os genes dentro da célula. Porém, esses pequenos fragmentos, nas células cancerosas, se decompõem, contribuindo para o crescimento descontrolado dos tumores. Assim, controlando a quantidade de microRNA no organismo, os cientistas devem ser capazes de detectar possíveis zonas cancerosas.

Foi exatamente isso que pesquisas publicadas em janeiro e agosto pela equipe do professor Patrick Doyle, professor de engenharia química do MIT, constataram. A partir deste método, é possível detectar variações anormais deste material, decisivo em muitas doenças. Além disso, segundo o próprio instituto, cada tipo de câncer tem a sua própria assinatura microRNA.

Para detectar essas anomalias no sangue, os pesquisadores utilizaram partículas de hidrogel de aproximadamente 200 micrômetros de comprimento. Ao ser misturada com sangue, a substância faz com que cada microRNA se ligue ao seu DNA complementar.

Adicionando uma sonda fluorescente ao DNA, e usando um scanner de microfluidos, os pesquisadores puderam controlar a quantidade de microRNA presente. Por mais complicado que pareça, o processo dura apenas três horas.